一類具有色素體的單細胞植物。可單細胞生活，也可由若干細胞形成各式各樣的群體。

硅藻是海洋浮游植物的主要類群，也是海洋生態系統中的主要初級生產者，其種類數和生物量在近岸海域浮游植物中一般都占80%以上，其盛衰直接或間接地影響著整個海洋生態系統的生產力，并最終影響到漁業產量。海洋硅藻具有種類多、數量大、繁殖快等特點，在海洋生態系統的物質循環和能量流動中起著極其重要的作用。

研究簡史

自1703年顯微鏡發明人列文虎克（Antonie van Leeuwenhoek，1632～1723）發現第一種硅藻肘狀針桿藻（Synedra ulna）至今已有300多年的歷史。硅藻分類系統經歷了較長的歷程，至今仍存爭議。19世紀20年代開始，硅藻研究者通過顯微形態觀察，提出了不同硅藻的分類系統。例如，瑞典人J.G.阿加德（Jacob Georg?Agardh，1813～1901）于1824首次把硅藻（Diatomeas）單獨作為一目，根據細胞形狀將硅藻分為3科9屬。之后，F.T.庫欽（Friedrich Traugott Kützing，1807～1893）、L.A.de 布雷比森（Louis Alphonse de Brébisson，1798～1888）、拉本霍斯特（Rabenhorst）和普里查德（Pritchard）等分別于1833年、1838年、1853年和1861年也提出了自己的系統。1872年，史密斯（Smith）根據無殼縫、有擬殼縫和有殼縫將硅藻分為3大類和15小類。此后，G.B.de 托尼（Giovanni Battista de Toni）、V.亨克（Van Heurck）、舒特（Schütt）、曼（Mann）、卡斯滕（Karsten）、萊布爾（Lebour）和赫斯特德（Hustedt）基本上都是根據史密斯的系統略加修改，并沒有很大變化。1930年，赫斯特德的分類系統將硅藻定為一個門，下設硅藻綱，分為2目7亞目。1979年，中國學者金德祥在赫斯特德分類系統的基礎上，提出獨特的硅藻分類系統，將硅藻分為2綱9目，2綱為中心綱（Centricae）和羽紋綱（Pennatae）。

類別

海洋中生活著多種多樣的浮游植物，其中種類多樣化程度最高的浮游植物就是硅藻。估測海洋硅藻種類約有20多萬，已被發現記錄的約有11200種。細胞大小從幾微米到幾毫米不等，存在形式包括單細胞或多細胞群體。 根據硅藻殼面上花紋排列的方式，將硅藻劃分為中心綱（Centricae）和羽紋綱（Pennatae）是廣泛采用的分類體系。中心綱硅藻又可分為盤狀硅藻目（Discoidales）、管狀硅藻目（Rhizosoleniales）、盒形硅藻目（Biddulphiales）和舟輻硅藻目（Rutilariales）。羽紋綱硅藻又可分為無殼縫目（Araphidiales）、單殼縫目（Monoraphidinales）、雙殼縫目（Biraphidinales）和管殼縫目（Aulonoraphidinales）。

組成和結構

硅藻物種主要包括單細胞和群體兩大類。單細胞藻體的形態由于細胞殼面形態、細胞斷面形態、細胞直徑、貫殼軸的長短等的不同而有各種不同的形態。群體是依靠細胞分泌膠質、細胞壁或細胞壁的衍生物直接連接而成。 細胞壁。硅藻細胞壁的主要成分：內層為果膠質，外層為硅質（SiO2·xH2O）。細胞壁由兩個似培養皿那樣的半壁套合而成。? 細胞核。硅藻細胞單核。硅藻細胞內通常具有一個中央大液泡，而液泡中央往往被原生質團所通過，使液泡呈環狀，通過液泡、位于細胞中央的原生質團稱之為“原生質橋”，細胞核位于原生質橋中央；如果細胞的大液泡沒有原生質橋，細胞核則靠近細胞壁邊緣分布。

色素體。色素體片層由3條或更多條類囊體組成。所含色素成分為葉綠素a、葉綠素c1、葉綠素c2，α-胡蘿卜素、β-胡蘿卜素、ε-胡蘿卜素，巖藻黃素、硅甲藻素和硅黃素等。因此，大多數生活時的硅藻呈黃綠色、黃褐色、黃色或綠色。 淀粉核。只有少數羽紋綱硅藻物種的色素體的中心或邊緣具有小型的球形或透鏡形的淀粉核。通常一個色素體內有一個淀粉核，但有的物種一個色素體內含有多個小型淀粉核。有些中心類硅藻物種，如角毛藻屬的單色體亞屬物種，細胞內含有一個大型片狀色素體，色素體中央有一個沒有淀粉粒包被（鞘）的蛋白核。 同化產物。硅藻的光合作用產物為金藻昆布糖、油和異染小粒。

性質

硅藻最顯著的特點是它們具有美麗的硅質細胞壁（SiO2·xH2O）或硅質殼（見圖）。硅藻通過吸收溶解在海水中的硅酸鹽來建立自己的細胞壁，控制了全球海洋中的硅生物循環。可以說，平均每一個進入海洋的硅原子都會被硅藻吸收到細胞壁上39次，之后才會沉降海底。

地理分布。硅藻是一類最重要的浮游植物，在海洋中分布極其廣泛。在世界大洋中，只要有水的地方，一般都有硅藻的蹤跡，尤其是在溫帶和熱帶海區。因為硅藻種類多、數量大，因而被稱為海洋的“草原”。 繁殖方式。硅藻的繁殖方式有營養生殖、復大孢子生殖和小孢子生殖等。營養生殖為硅藻最普通的一種生殖方式。分裂初期，細胞的原生質略增大，然后核分裂，色素體等原生質體也一分為二，母細胞的上、下殼分開。新形成的兩個細胞各自再形成新的下殼，這樣形成的兩個新細胞中，一個與母細胞大小相等，一個則比母細胞小。這樣連續分裂的結果，個體將越來越小。這在自然界和室內培養的硅藻可見到。

復大孢子。硅藻細胞經多次分裂后，個體逐漸縮小，到達一個限度，這種小細胞不再分裂，而產生一種孢子，以恢復原來的大小，這種孢子稱為復大孢子。復大孢子的形成方式有無性和有性兩種。①無性方式。是由營養細胞直接膨大而成，如中心綱的變異直鏈藻（Melosira varians）。②有性方式。通過接合作用，借助運動或分泌膠質使個體接近，然后包圍于共同膠質膜內，進行接合。 小孢子。多見于中心硅藻的一種生殖方式，細胞核和原生質多次分裂，形成8、16、32、64、128個不等小孢子。每個小孢子具1～4條鞭毛，長成后成群逸出，相互結合為合子，每個合子再萌發成新個體。

作用

海洋硅藻是海洋浮游植物的主要組分，是海洋初級生產力的主要貢獻者。中國沿海貝類（如牡蠣、蛙、蛤）的餌料中，硅藻占首要地位，海洋浮游甲殼動物及對蝦以及其他經濟蝦類的幼體也以硅藻為主要餌料。隨著海洋漁業的發展，人工大量培養硅藻，如中肋骨條藻、三角褐指藻、牟氏角毛藻、新月擬菱形藻等，解決經濟海產動物人工育苗幼體的餌料問題，已成為提高產量必不可少的關鍵技術。 硅藻死亡后的硅質外殼大量沉積海底，形成的硅藻土可開采用于吸附劑、造紙、橡膠、化妝品和涂料以及保溫材料等的生產。化石硅藻對石油勘探有關的地層鑒定及古海洋地理環境的研究也有重要價值。 釋放氧氣。浮游植物每年制造的氧氣有360億噸，占地球大氣氧含量的70%以上。其中硅藻數量占浮游植物數量的60%以上。

硅藻在碳循環中的作用。硅藻是海洋有機物的主要生產者，地球上大約五分之一的光合作用是由硅藻來完成的，而海洋中每年500億～550億噸的有機碳固定中，海洋硅藻貢獻了40%。海洋硅藻光合作用每年產生的有機碳和地球上所有的雨林產生的有機碳相當。因此硅藻在全球碳循環中起著非常重要的作用。 硅藻生物活性物質。海洋硅藻細胞本身富含具有重要營養和醫療保健作用的不飽和脂肪酸、多糖、類胡蘿卜素等生物活性物質，已被認為是生物活性物質的最佳生產者。已發現的生物活性物質包括抗菌物質（如脂肪酸EPA、多糖、肽類等）、酶抑制劑、毒素等。硅藻是產多不飽和脂肪酸的主要類群，有望代替深海魚油。因此，硅藻在醫藥、食品、水產養殖等領域是重要資源生物，具有很大的開發潛力。

有害方面。海洋環境如果受到富營養污染或其他原因，常使某些硅藻如擬菱形藻屬、骨條藻屬、圓篩藻屬、佛氏海毛藻、菱形海線藻、角毛藻屬、根管藻屬、海鏈藻屬等種類繁殖過盛，惡化水質，給漁業及其他水產動物帶來嚴重危害。一些種類如擬菱形藻（Pseudo-nitzschia）還可以產生藻毒素，對海洋生態環境、水產養殖和人類健康造成危害。 有些硅藻（如根管藻）繁殖太盛并密集在一起，可阻礙或改變鯡魚的洄游路線，對漁業是有害的。有些角毛藻物種因具有粗大堅硬的角毛，也可刺穿養殖魚類的鰓，導致經濟損失。