“中世紀”這一概念本身是文藝復興之后出現(xiàn)的，是指歐洲歷史三大傳統(tǒng)劃分的中間時期，一般可以分為早期、中期和晚期。中世紀歐洲的科學主要包括對自然的研究、數(shù)學和自然哲學，但由于基督教神學占據(jù)統(tǒng)治地位，因此“科學只是教會的恭順的婢女，它不得超越宗教所規(guī)定的界限。”?

從科技發(fā)展的角度，一般可以把中世紀分為兩個階段：第一個階段是從5世紀至10世紀，這個時期是歐洲歷史上科學的衰落期，是科學史上的“黑暗時期”。這個時期教會推行的信條和準則是“啟示高于理性”“知識服從信仰”“哲學（包括科學）服從神學”。教皇格里高利一世宣稱：“不學無術(shù)是信仰虔誠之母。”不僅如此，在技術(shù)史上也乏善可陳，甚至是技術(shù)的倒退時期。這段時期歐洲手工業(yè)衰敗，除了農(nóng)業(yè)技術(shù)略有進步外，從整體上看，中世紀前期歐洲的技術(shù)和羅馬帝國興盛時期相比是大大倒退的。第二個階段是從1000年往后，是歐洲科學技術(shù)的復蘇期，這個階段現(xiàn)代科學的輪廓開始逐步出現(xiàn)，科學活動也重新開展起來。通過對阿拉伯文獻的翻譯、學習古希臘科學文化、開辦大學，對數(shù)學、物理學、天文學、醫(yī)學等的研究都對科學革命產(chǎn)生了不小的影響；同時在技術(shù)方面也有了長足的進步，特別是農(nóng)業(yè)有了較大發(fā)展；水力機械、風力機械、各種鐵制機具普遍應(yīng)用于冶金、采礦、紡織各行業(yè)，推動了手工業(yè)的發(fā)展，為近代早期的科學革命奠定了基礎(chǔ)。

歐洲中世紀科學

查理曼大帝——科學與文化復興的倡導者

在公元9世紀，統(tǒng)治者和教會領(lǐng)袖意識到教育是維護團結(jié)與和平的關(guān)鍵。查理大帝[注]在英國僧侶阿爾昆[注]的協(xié)助下進行了加洛林文藝復興，即文化復興和教育改革計劃，試圖重建知識作為中世紀社會的基石。他利用天主教會傳播知識和教育、藝術(shù)、文化。他下令翻譯了許多拉丁文本并推廣天文學，在整個政治和社會動蕩期間，這種堅持學術(shù)追求的理念，使歐洲中世紀出現(xiàn)了些許文藝復興的征象。

翻譯運動與大學的誕生——科學與經(jīng)院哲學的重生

從1050年左右開始，基督教學者們最重要的活動就是將阿拉伯文的論文譯成拉丁文，到12世紀末，拉丁語的讀者們已經(jīng)可以得到希臘-阿拉伯知識的主體了。到下一個世紀的末葉，甚至是下一個世紀的中葉，阿拉伯文的科學文獻中真正重要的內(nèi)容他們幾乎都知道了。在阿拉伯著作的刺激下，一些翻譯者努力去再發(fā)現(xiàn)希臘文的原作，他們直接翻譯原本譯自阿拉伯文的希臘文譯本，一個突出的例子就是《天文學大成》。 受益于大量文本的翻譯，這一時期見證了中世紀大學的誕生。如巴黎大學，牛津大學和博洛尼亞大學成立于大約1200年，在大部分翻譯完成后就開始創(chuàng)立。翻譯為新興大學提供了可直接使用的課程課本，由精確的課程組成了科學、邏輯學和自然哲學。大學崛起的直接結(jié)果是重新獲得和了解了古代科學和科學知識并直接促進了經(jīng)院哲學的發(fā)展和繁榮。例如，亞里士多德的著作在1200年左右被翻譯成拉丁語，圍繞亞里士多德作品的討論極大地激發(fā)了科學研究。

R.培根——中世紀實驗科學的光芒

英國R.培根是第一個提出、使用“實驗科學”概念的人，他認為只有實驗科學才能發(fā)現(xiàn)現(xiàn)象背后的真理，是科學方法形成背后的偉大思想家之一。他的思想具有鮮明的唯物主義傾向，主張“靠實驗來弄懂自然科學、醫(yī)藥、煉金術(shù)和天上地下的一切事物”，反對經(jīng)院式、教義式的盲目信仰，對宇宙理論和科學的發(fā)展起了推動作用。他認為：“自然的經(jīng)驗是不完善的經(jīng)驗，運用它的只是工匠，而不是科學家。善于進行實驗的本領(lǐng)則高于它，高于一切思辨知識和藝術(shù)，這種科學就是科學之王。”培根從事過許多物理學、化學與光學等實驗，論證了實驗科學的優(yōu)越性，提出了一些有價值、給人以啟發(fā)的科學設(shè)想。他是近代實驗科學的先驅(qū)，比同時代人更早地認識實驗與數(shù)學的重要性，以及科學應(yīng)用的實用價值等。