“中世紀(jì)”這一概念本身是文藝復(fù)興之后出現(xiàn)的，是指歐洲歷史三大傳統(tǒng)劃分的中間時期，一般可以分為早期、中期和晚期。中世紀(jì)歐洲的科學(xué)主要包括對自然的研究、數(shù)學(xué)和自然哲學(xué)，但由于基督教神學(xué)占據(jù)統(tǒng)治地位，因此“科學(xué)只是教會的恭順的婢女，它不得超越宗教所規(guī)定的界限。”?

從科技發(fā)展的角度，一般可以把中世紀(jì)分為兩個階段：第一個階段是從5世紀(jì)至10世紀(jì)，這個時期是歐洲歷史上科學(xué)的衰落期，是科學(xué)史上的“黑暗時期”。這個時期教會推行的信條和準(zhǔn)則是“啟示高于理性”“知識服從信仰”“哲學(xué)（包括科學(xué)）服從神學(xué)”。教皇格里高利一世宣稱：“不學(xué)無術(shù)是信仰虔誠之母。”不僅如此，在技術(shù)史上也乏善可陳，甚至是技術(shù)的倒退時期。這段時期歐洲手工業(yè)衰敗，除了農(nóng)業(yè)技術(shù)略有進(jìn)步外，從整體上看，中世紀(jì)前期歐洲的技術(shù)和羅馬帝國興盛時期相比是大大倒退的。第二個階段是從1000年往后，是歐洲科學(xué)技術(shù)的復(fù)蘇期，這個階段現(xiàn)代科學(xué)的輪廓開始逐步出現(xiàn)，科學(xué)活動也重新開展起來。通過對阿拉伯文獻(xiàn)的翻譯、學(xué)習(xí)古希臘科學(xué)文化、開辦大學(xué)，對數(shù)學(xué)、物理學(xué)、天文學(xué)、醫(yī)學(xué)等的研究都對科學(xué)革命產(chǎn)生了不小的影響；同時在技術(shù)方面也有了長足的進(jìn)步，特別是農(nóng)業(yè)有了較大發(fā)展；水力機(jī)械、風(fēng)力機(jī)械、各種鐵制機(jī)具普遍應(yīng)用于冶金、采礦、紡織各行業(yè)，推動了手工業(yè)的發(fā)展，為近代早期的科學(xué)革命奠定了基礎(chǔ)。

歐洲中世紀(jì)科學(xué)

查理曼大帝——科學(xué)與文化復(fù)興的倡導(dǎo)者

在公元9世紀(jì)，統(tǒng)治者和教會領(lǐng)袖意識到教育是維護(hù)團(tuán)結(jié)與和平的關(guān)鍵。查理大帝[注]在英國僧侶阿爾昆[注]的協(xié)助下進(jìn)行了加洛林文藝復(fù)興，即文化復(fù)興和教育改革計劃，試圖重建知識作為中世紀(jì)社會的基石。他利用天主教會傳播知識和教育、藝術(shù)、文化。他下令翻譯了許多拉丁文本并推廣天文學(xué)，在整個政治和社會動蕩期間，這種堅持學(xué)術(shù)追求的理念，使歐洲中世紀(jì)出現(xiàn)了些許文藝復(fù)興的征象。

翻譯運(yùn)動與大學(xué)的誕生——科學(xué)與經(jīng)院哲學(xué)的重生

從1050年左右開始，基督教學(xué)者們最重要的活動就是將阿拉伯文的論文譯成拉丁文，到12世紀(jì)末，拉丁語的讀者們已經(jīng)可以得到希臘-阿拉伯知識的主體了。到下一個世紀(jì)的末葉，甚至是下一個世紀(jì)的中葉，阿拉伯文的科學(xué)文獻(xiàn)中真正重要的內(nèi)容他們幾乎都知道了。在阿拉伯著作的刺激下，一些翻譯者努力去再發(fā)現(xiàn)希臘文的原作，他們直接翻譯原本譯自阿拉伯文的希臘文譯本，一個突出的例子就是《天文學(xué)大成》。 受益于大量文本的翻譯，這一時期見證了中世紀(jì)大學(xué)的誕生。如巴黎大學(xué)，牛津大學(xué)和博洛尼亞大學(xué)成立于大約1200年，在大部分翻譯完成后就開始創(chuàng)立。翻譯為新興大學(xué)提供了可直接使用的課程課本，由精確的課程組成了科學(xué)、邏輯學(xué)和自然哲學(xué)。大學(xué)崛起的直接結(jié)果是重新獲得和了解了古代科學(xué)和科學(xué)知識并直接促進(jìn)了經(jīng)院哲學(xué)的發(fā)展和繁榮。例如，亞里士多德的著作在1200年左右被翻譯成拉丁語，圍繞亞里士多德作品的討論極大地激發(fā)了科學(xué)研究。

R.培根——中世紀(jì)實驗科學(xué)的光芒

英國R.培根是第一個提出、使用“實驗科學(xué)”概念的人，他認(rèn)為只有實驗科學(xué)才能發(fā)現(xiàn)現(xiàn)象背后的真理，是科學(xué)方法形成背后的偉大思想家之一。他的思想具有鮮明的唯物主義傾向，主張“靠實驗來弄懂自然科學(xué)、醫(yī)藥、煉金術(shù)和天上地下的一切事物”，反對經(jīng)院式、教義式的盲目信仰，對宇宙理論和科學(xué)的發(fā)展起了推動作用。他認(rèn)為：“自然的經(jīng)驗是不完善的經(jīng)驗，運(yùn)用它的只是工匠，而不是科學(xué)家。善于進(jìn)行實驗的本領(lǐng)則高于它，高于一切思辨知識和藝術(shù)，這種科學(xué)就是科學(xué)之王。”培根從事過許多物理學(xué)、化學(xué)與光學(xué)等實驗，論證了實驗科學(xué)的優(yōu)越性，提出了一些有價值、給人以啟發(fā)的科學(xué)設(shè)想。他是近代實驗科學(xué)的先驅(qū)，比同時代人更早地認(rèn)識實驗與數(shù)學(xué)的重要性，以及科學(xué)應(yīng)用的實用價值等。