馬尾、馬祖相隔不到100海里，兩地居民自古以來(lái)便有送花燈、鬧花燈的活動(dòng)，它的起源與閩江口兩岸一個(gè)古老的傳說(shuō)有關(guān)。很久以前，玉皇大帝的三太子因打抱不平而觸犯天規(guī)，被貶凡間，投生漁家，在東海岸邊與討海人同甘共苦。他扶困濟(jì)貧，慷慨仗義，為幫助漁家驅(qū)邪消災(zāi)，與龍王三太子發(fā)生爭(zhēng)斗。玉帝大怒，派天兵捉拿，處以分尸三段的酷刑后，將其頭部扔在黃岐半島和馬祖列島之間的“馬祖澳”。正月十一日，半島漁民將玉帝三太子的頭抱回岸上，設(shè)壇祭奠并尊之為海神。此后每逢正月，漁民們都會(huì)自發(fā)地扎糊海神頭像燈，在元宵節(jié)前后舉火把通宵陪游，以為紀(jì)念。這一活動(dòng)世代相沿，長(zhǎng)期傳承不絕，逐漸成為馬尾和馬祖兩地的習(xí)俗，寓有祈求平安富足之意。

改革開(kāi)放以來(lái)，海峽兩岸民間交流不斷加強(qiáng)，馬祖居民和海外僑胞紛紛返鄉(xiāng)尋根問(wèn)祖。福州馬尾經(jīng)濟(jì)文化交流合作中心與海峽對(duì)岸的馬祖經(jīng)貿(mào)文化交流聯(lián)誼會(huì)繼承傳統(tǒng)，聯(lián)合舉辦馬尾-馬祖鬧元宵活動(dòng)。每年正月十五之前（約在正月十一），馬尾方面將制作好的各式花燈航運(yùn)至馬祖列島。馬尾經(jīng)濟(jì)文化交流合作中心還開(kāi)展了形式多樣的民間文化交流活動(dòng)，給馬祖島鄉(xiāng)親送春聯(lián)、送閩劇，舉辦書(shū)畫(huà)攝影展覽，馬祖鄉(xiāng)親則在元宵當(dāng)天過(guò)海峽到大陸參加馬尾燈會(huì)。每年元宵之夜，馬尾與馬祖兩地?zé)艋疠x煌，人山人海，煙花爆竹五光十色，踩街隊(duì)伍翩翩起舞，歡快熱鬧的氣氛令每一位身臨其境者深受感染。尤其是“兩馬”并列的彩燈制作精巧，寓意深刻，十分引人注目，充分體現(xiàn)了海峽兩岸人民盼團(tuán)結(jié)、求統(tǒng)一的美好愿望。2008年，馬尾-馬祖元宵節(jié)俗入選中國(guó)第二批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄。