生于中部麥加波洛里斯城的貴族之家。父親呂科爾塔斯是反羅馬派的領(lǐng)導(dǎo)者之一。青年時(shí)代他就以學(xué)識(shí)淵博、才兼文武為世人所重。曾任行政長(zhǎng)官，第三次馬其頓戰(zhàn)爭(zhēng)（前171～前168）期間，被推舉為騎兵指揮官。戰(zhàn)后，作為1000名人質(zhì)之一被送到羅馬，以學(xué)術(shù)素養(yǎng)受到羅馬統(tǒng)治者垂青。在羅馬期間，他漫游各地，到處尋訪古跡，進(jìn)行實(shí)地調(diào)查，并得以出入羅馬國(guó)家檔案庫(kù)，看到許多第一手的文獻(xiàn)資料，為他后來撰寫《通史》奠定了基礎(chǔ)。約前150年回到故鄉(xiāng)。

波利比烏斯所著的《通史》始自前218年第二次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，止于前146年第三次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。全書共40卷，僅前5卷被完整地保存下來，其他各卷均有殘缺，僅剩下長(zhǎng)短不一的片斷。該書主題鮮明，首尾一貫，條理清楚，詳盡而綜合地?cái)⑹隽肆_馬武力擴(kuò)張的經(jīng)過。該書第1～2卷是導(dǎo)論，綜述前264～前220年的歷史；其余各卷主要記述前220～前146年地中海地區(qū)希臘、馬其頓、埃及、迦太基、羅馬等國(guó)的政治和軍事史，著力探求羅馬勃興并迅速征服鄰近諸國(guó)的原因，推崇羅馬政治制度。

波利比烏斯的著作視野廣闊，具有世界通史的眼光，所記載的是他所知道的當(dāng)時(shí)世界的歷史。著作中，地中海沿岸各國(guó)、各民族的歷史都占到所應(yīng)有的比重。他引用別人的著作，也強(qiáng)調(diào)獨(dú)立思考，不輕信別人的記載。他強(qiáng)調(diào)歷史的垂訓(xùn)作用，把歷史當(dāng)作一種“以事實(shí)為訓(xùn)的哲學(xué)”。他認(rèn)為歷史學(xué)具有實(shí)用價(jià)值，可以使人心智廣博，也可作為人們行動(dòng)的指南。 羅馬歷史學(xué)家李維、希臘歷史學(xué)家普盧塔克曾利用過他所提供的史料。他的政治學(xué)說和歷史觀點(diǎn)對(duì)后世的N.馬基雅維利、C.-L.de S.孟德斯鳩均有過相當(dāng)大的影響。