舊時(shí)壯族自稱“布托”，意即“土著者”“本地人”，把壯戲稱為“昌托”即“土戲”，以別于漢族劇種。由于地域環(huán)境、方言土語(yǔ)、音樂(lè)唱腔、表演風(fēng)格及伴奏樂(lè)器的差異，壯劇產(chǎn)生了廣西的北路壯劇、南路壯劇、壯族師公戲（又稱壯師劇）以及云南的富寧壯劇、廣南壯劇等分支。

壯劇的主要唱腔叫正調(diào)，女角色起唱都帶“快哥來(lái)”3字，意即是“哥快來(lái)”，男角色起唱都帶“依阿里”3字，意即是“妹在哪里”，明顯帶著壯族情歌風(fēng)味。壯劇主要唱腔的唱詞都保持了壯族傳統(tǒng)民歌的特有韻律結(jié)構(gòu)、押腰腳韻形式。所謂“腰腳韻”，即上一句的末一個(gè)字與下一五字句的第二或第三字，七字句的第五字互相押韻。壯劇的音樂(lè)曲調(diào)充滿著壯族民歌風(fēng)味，而且每個(gè)曲調(diào)都是結(jié)合行當(dāng)來(lái)伴奏。大調(diào)是用于伴奏小旦的唱腔的。曲調(diào)婉轉(zhuǎn)抑揚(yáng)，異常優(yōu)美。

壯劇根植于民族生活土壤之中，是壯族人民創(chuàng)造的歷史悠久、獨(dú)具特色的劇種，是東南亞地區(qū)的民族文化交流的橋梁。由于現(xiàn)代化進(jìn)程的加速推進(jìn)，壯劇受到多元文化和強(qiáng)勢(shì)文化的沖擊，生存出現(xiàn)危機(jī)。年青一代追求時(shí)尚，視壯劇為土俗，欣賞和傳承民族傳統(tǒng)文化的熱情銳減。隨著壯劇老藝人相繼去世，不少地方壯劇的傳承出現(xiàn)斷檔，這一特色劇種開始自然消失。及時(shí)對(duì)壯劇進(jìn)行搶救和保護(hù)已成為不可忽視的重要任務(wù)。2006年，壯劇（廣西壯族自治區(qū)）入選中國(guó)第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄。項(xiàng)目代表性傳承人是張琴音、閉克堅(jiān)。2008年，云南壯劇（云南省文山壯族苗族自治州）入選中國(guó)國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄擴(kuò)展項(xiàng)目名錄。