與直播栽培相比，育苗便于對幼苗進行精細管理，有利于培育壯苗、提高成苗率；還可利用人工保護設施創造苗期生長發育的小氣候環境條件，提早播種，在不利于蔬菜生育的季節在溫室等保護設施內進行幼苗集中培育，待氣候條件適宜時再定植到大田，可有效延長蔬菜生長期、提高土地利用率，達到提早采收、增加前期產量的目的。因此，育苗已成為蔬菜集約化生產的一項重要技術措施。

蔬菜栽培是否采用育苗移栽應根據不同種類蔬菜的特性和生產條件等決定。凡主根受傷后易生側根的蔬菜，如番茄、辣椒、甘藍、白菜、芹菜等一般適于采用育苗移栽的方式；否則不宜采用育苗方式（如豆類、瓜類、根菜類等蔬菜），特別不宜育大苗移栽。另外，育苗比直播費工，需要保護設施和更精細的技術，當這些條件不具備時也不宜采用育苗方式。

按育苗的場所和設施條件，現代蔬菜育苗主要有兩種方式：①露地育苗，即苗床設在田間露地條件下的育苗方式。多用于葉菜類和蔥類等蔬菜的育苗，果菜類在溫暖的地區或季節也可采用。露地育苗成本較低，勞力較省，技術較易掌握；但育苗的季節和苗的生長發育受自然條件限制，且易遭受自然災害。②設施育苗，即苗床設在人工保護設施內的育苗方式。其優點是有利于控制苗期環境條件，能預防自然災害，便于操作管理；但需要的設施條件、生產成本和技術要求都較高。蔬菜育苗的發展方向是由露地方式趨向保護設施方式，后者的應用日益廣泛，設施更趨完善和現代化。常用的保護設施有溫床、塑料小棚、塑料大棚、日光溫室和現代化溫室等。

育苗方法因蔬菜的種類而異。多數蔬菜用種子播種育苗，也有一些蔬菜用無性繁殖方法育苗，如慈姑用球莖的頂芽繁殖育苗，蕹菜可用莖扦插育苗等。隨著植物組織培養技術的發展，利用植物器官、組織、細胞等培育組培苗、試管苗的蔬菜種類日益增多。播種育苗的主要程序一般包括：苗床準備、種子處理和播種、苗期管理、起苗。 為適應現代化蔬菜生產的需要，育苗標準化、專業化和規?；殉蔀榘l展趨勢。隨著穴盤育苗、營養液育苗、嫁接育苗等新的育苗技術不斷推廣，工廠化育苗應運而生，專業化育苗基地和中心不斷增多。應用現代化的溫室、標準化的技術、無土化的輕型基質、機械化或自動化的生產手段，可使幼苗的生長發育處于最佳的綜合條件下，高效率地培育優質壯苗。