雷利諾龍（leaellynasaura）是種小型鳥腳下目恐龍，身長60到90厘米，體重約10公斤，生存于早白堊紀(jì)，首次發(fā)現(xiàn)于澳大利亞恐龍灣。雷利諾龍生存在極度低溫的事實(shí)，讓許多科學(xué)家認(rèn)為雷利諾龍是種溫血動物。

簡介

在白堊紀(jì)，澳大利亞的恐龍灣還在南極圈里。那時南極圈里的氣候比現(xiàn)在要溫暖，但依然很冷，所以環(huán)境還是很惡劣的。南極圈里會有極晝和極夜現(xiàn)象出現(xiàn)。在極夜時，黑暗將持續(xù)幾周甚至幾個月的時間。雷利諾龍要忍受這么長時間的黑暗和嚴(yán)寒是一件很不容易的事情，不過雷利諾龍和所有生活在南極圈內(nèi)的恐龍一樣，生力都很頑強(qiáng)。恐龍之最雷利諾龍是視力最好的恐龍，這是它們長期處在黑暗中，為適應(yīng)環(huán)境而進(jìn)化的結(jié)果。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，雷利諾龍頭骨化石有一個非常有趣的特征，那就是它具有非常大的眼窩和后腦突起，這顯示出它的視覺區(qū)域很廣，當(dāng)然，也有科學(xué)家認(rèn)為，雷利諾龍可能有很好的夜視力，有助于它在極地里度過漫長的冬天。科學(xué)家推測雌性雷利諾龍是負(fù)責(zé)任的好媽媽，雌性雷利諾龍樣子溫順，實(shí)際也是位“良母”，小恐龍出生后雷利諾龍通常都會很好地照料它們，直到它們有足夠的能力自己生活。這也是為環(huán)境所迫的：在寒冷的極地，剛出生的小恐龍是不可能獨(dú)自存活的，所以必須由媽媽將其留在巢中撫養(yǎng)?。

體態(tài)特征

雷利諾龍的特征為巨型的眼睛。

科學(xué)家推測雷利諾龍長有相當(dāng)巨型的眼睛的原因是為了適應(yīng)南極六個月的黑暗期。

根據(jù)已知的頭骨化石便足以認(rèn)出是棱齒龍（hypsilophodontids）族系的一員（「hypsilophodontids」一詞是指無比堅(jiān)硬的牙齒）。棱齒恐龍的化石記錄非常完整，所以雷利諾龍的體格是藉由近親的家族成員重塑。這個頭骨有一些有趣的特征：非常大的眼窩與后腦的突起，表示視覺區(qū)有增大。湯馬斯·瑞奇的結(jié)論是：這意味著雷利諾龍有非常好的夜視力，有助于它在漫長極地冬天里的生存。

因?yàn)橹话l(fā)現(xiàn)一個頭骨，沒有證據(jù)顯示雷利諾龍的生活習(xí)性。但根據(jù)今日的動物法則類推，動物的社會結(jié)構(gòu)是動物與惡劣環(huán)境搏斗的方法之一，群居動物比獨(dú)來獨(dú)往的更能將稀少的資源發(fā)揮極致。

生活習(xí)性

食性： 植食性，食物包括蕨類、苔蘚、石松等。可能擅長吃植物更富營養(yǎng)的部分，例如果實(shí)和新芽。

它們可能是社群動物，居住在澳洲極地森林。

筑巢

關(guān)于筑巢方面，恐龍?jiān)诘孛嬷彩且粋€不爭的事實(shí)。而不同恐龍會有不同樣子的恐龍蛋。尚無證據(jù)顯示有哪種恐龍不生蛋。如果要生蛋，就一定要筑巢。雷利諾龍并非在樹林里生活，所以唯一的選擇就是在地面上筑巢。在地面上筑巢有許多方式：可能光是埋在土里，或是在沒有遮蔽的巢里，或是藏在其它動物的巢中。雖然對雷利諾龍來說都有可能，但是由于成堆的落葉在林地容易獲取，雷利諾龍可能選擇將蛋埋在落葉堆中，和堆肥一樣，腐壞中的落葉溫度會提高，在寒冷的氣候中可以為蛋提供溫暖。

群居

有社會結(jié)構(gòu)的群體會聚集筑巢。其它恐龍也有群居的筑巢方式。最有名的是杰克-荷馬在蒙大拿發(fā)現(xiàn)，有著鴨嘴的慈母龍群居巢穴。另一個發(fā)現(xiàn)是，巢穴中有數(shù)周大的恐龍寶寶的骨頭。孵化后，恐龍寶寶仍留在巢中由父母照料。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)最初提出時，粉碎了恐龍的冷血爬蟲類形象。而現(xiàn)今普遍同意，恐龍和現(xiàn)在的動物一樣，對下一代有不同程度的照顧。有些將它們留在巢里照顧，有些在蛋生下后就加以遺棄。科學(xué)家推測雷利諾龍會照料幼龍，因?yàn)槟茉黾佑堅(jiān)谄D難環(huán)境下生存的機(jī)會。這同時符合了對其為群居動物的假設(shè)。

營冢鳥

在實(shí)際推測中，雷利諾龍會被迫抵御會從它的巢里偷蛋的哺乳類。澳洲的化石資料顯示該環(huán)境環(huán)中到處都是哺乳類（曾找到牙齒和下顎）。當(dāng)時很有可能如今一般，有許多擅長偷蛋的動物。不過前面的哺乳類并非特有所指。我們根據(jù)另一種陸巢動物「營冢鳥」的行為，假設(shè)雷利諾龍防御巢穴的方式，也就是將筑巢的材料向入侵者亂丟。

分布范圍

生存年代：?白堊紀(jì)前期（1.12～1.04億年前）

生存地點(diǎn)：?澳洲極地森林

物種學(xué)史

恐龍種類：·棱齒恐龍族系（hypsilophodontids）

古生物學(xué)家曾認(rèn)為恐龍不會居住在極地大陸──他們曾以為恐龍無法應(yīng)付低溫及無日照的冬季。但是1960年代在阿拉斯加找到了恐龍的骨骸，使這樣的看法受到質(zhì)疑。1980年代時發(fā)現(xiàn)了更有利的證據(jù)。古生物學(xué)家湯馬斯·瑞奇和 派特·瑞奇在靠近澳洲墨爾本的“恐龍灣”發(fā)現(xiàn)雷利諾龍的頭骨，回溯白堊紀(jì)早期，澳洲這個部份仍與南極洲相連，所以這些動物的確曾居住在近南極之處。其實(shí)這個頭骨對這種生物的所知并無增進(jìn)，但是對整個不同恐龍族群的軌跡卻極端重要。

棲息環(huán)境

從它們的居住環(huán)境可知，這些動物都必須抵抗嚴(yán)寒的氣候。有些動物在冬天里繼續(xù)活動，有些則會冬眠。可是還有第三個選擇：大多數(shù)蜥形綱，并非全部，有“蟄伏”的能力，可以應(yīng)付幾天的寒流。在森林里，氣溫不會太低，所以雷利諾龍可能不用面對太長的寒凍。因此，雷利諾龍可能蟄伏而非冬眠。

它們交配之類事件發(fā)生的時機(jī)很重要。同樣地，現(xiàn)今的動物顯示了非常清楚的模式。交配行為通常為溫度的輕微改變所誘發(fā)。在南極最可能的時機(jī)，是在長達(dá)兩個月的永夜將結(jié)束的初春，日夜的交替即將開始（要有正常的日出時間，得再等上一個月）。在這個季節(jié)交配，可以讓雷利諾龍寶寶在冬天來臨之前長大?。