地震次生災害主要有：地震中管道破壞引起的火災、毒氣泄漏擴散與爆炸等；地震誘發(fā)的海嘯、泥石流災害；因地震造成的水壩河堤決口導致的洪水泛濫；地震中核設施破壞而引發(fā)的放射性污染；地震后的瘟疫、流行疾病、饑荒、社會動亂等災害。隨著城市生產力的發(fā)展，一些新的次生災害可能出現(xiàn)，如高層建筑的“玻璃雨”災害，信息儲存系統(tǒng)的“記憶毀滅”災害等。 地震次生災害一旦發(fā)生，所造成的破壞和影響是極為嚴重的，有時甚至超過地震直接災害造成的損失和人員傷亡，同時給地震救援帶來很大困難。

世界地震史上，有關地震次生災害破壞可以追溯到遠古，而產生深遠影響的當以近百年來城市地震次生災害最為突出。如1923年9月1日，日本關東地區(qū)發(fā)生的8.3級地震，震后東京和橫濱市區(qū)400多處起火，引發(fā)大面積火災，橫濱市幾乎全部被燒光，東京的2/3城區(qū)化為灰燼，在因地震死亡的10萬人中90%死于火災，在毀壞的70萬棟房屋中，有近50萬棟是被大火燒毀的。2008年，中國汶川地震中發(fā)生了嚴重的巖石崩塌、滾石、滑坡等山地災害，形成了巨大的堰塞湖，所幸指揮得當，處置及時，沒有造成重大次生水災。2011年3月11日，日本宮城以東海域發(fā)生9級地震。相比地震本身造成的直接災害，海嘯、核泄漏等次生災害，更加觸目驚心。根據2011年6月14日日本內閣審定的2011年《防災白皮書》中的數據，日本“3?11”地震的死亡人員中，建筑物倒塌致死的僅占4.4%，海嘯溺死占92.4%，震后火災燒死占1.1%。地震后福島核電站發(fā)生了嚴重的核泄漏事故。核泄漏在日本國內、周邊國家及全球都引發(fā)了一場嚴重的核恐慌。

隨著社會經濟的高速發(fā)展，生產、生活中的重大地震次生災害危險源日益增多，在這些災害源中，往往有易燃、易爆、有毒有害物質、放射性污染等重大危險源。現(xiàn)有的危險源中有些還面臨設備老化、超期服役、管理不善等問題，危險化學品事故頻繁發(fā)生，如再考慮地震作用、經濟快速發(fā)展和人口密集等多方面因素，則潛在的地震次生災害的危險性更為嚴重，給社會公共安全帶來極大的威脅。