起初，大莊園的勞動(dòng)力主要由委托監(jiān)護(hù)制和勞役分派制提供，但是這些勞動(dòng)力都是短期或季節(jié)性的，穩(wěn)定性較差。為獲取穩(wěn)定和長(zhǎng)期的勞動(dòng)力，莊園主開(kāi)始在自由雇工的名義下廣泛推行債役雇農(nóng)制。通常莊園主通過(guò)預(yù)付工資、租賃或賒購(gòu)?fù)恋亍⒋U人頭稅等方式，使在莊園上工作的印第安人或混血種人陷入債務(wù)，成為以勞動(dòng)抵償債務(wù)的契約雇農(nóng)，后由于這些契約雇農(nóng)很難還清債務(wù)，不得不在莊園內(nèi)長(zhǎng)期服役，淪為債役雇農(nóng)。債務(wù)世代繼承，許多印第安人或混血種人世代成為債役雇農(nóng)或債奴。

作為大莊園的主要?jiǎng)趧?dòng)力供給形式，債役雇農(nóng)制曾廣泛存在于新西班牙和南美洲印第安人較多地區(qū)，如墨西哥、危地馬拉、厄瓜多爾、玻利維亞與秘魯?shù)葒?guó)家。就債役雇農(nóng)負(fù)擔(dān)的債務(wù)和所受的奴役水平來(lái)看，不同時(shí)期和不同地區(qū)存在著很大的差異。如新西班牙北部地區(qū)，因人口稀少、勞動(dòng)環(huán)境惡劣等因素，債務(wù)雇農(nóng)制比較普遍，負(fù)擔(dān)的債務(wù)也較重；中部地區(qū)自由勞工較多，債務(wù)水平并不高，債役雇農(nóng)的流動(dòng)性較好，債役雇農(nóng)制的重要性并不突出；南部地區(qū)部分莊園的債務(wù)雖高，但限制流動(dòng)性的跡象并不明顯。19世紀(jì)前半期墨西哥獨(dú)立之后，債役雇農(nóng)制有減弱的趨勢(shì)。19世紀(jì)后半期，債役雇農(nóng)制得到加強(qiáng)。1910年墨西哥革命爆發(fā)后，債役雇農(nóng)制從法律上被廢除。后通過(guò)卡德納斯土地改革，這一制度被廢止。 在美國(guó)，類似的制度也曾存在。美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)之后，被宣布為非法。但是南部諸州依舊施行，后逐漸廢止。