1905年11月26日創(chuàng)刊于日本東京，其前身是湖南留日學(xué)生團(tuán)體華興會(huì)創(chuàng)辦的《二十世紀(jì)之支那》。初為月刊，后為不定期刊，在日本印刷和發(fā)行。1908年10月出至24期時(shí)被日本當(dāng)局查禁。1910年1月恢復(fù)出版，同年2月停刊，共出版26期。1～5期主編是張繼（實(shí)際上是胡漢民），6～24期主編是章太炎(章炳麟)，最后兩期是汪精衛(wèi)。主要撰稿人有胡漢民、章太炎、汪精衛(wèi)、陳天華、汪東、朱執(zhí)信、廖仲愷、宋教仁、劉師培、黃侃等。孫中山對(duì)早期《民報(bào)》工作作過(guò)具體指導(dǎo)，并撰寫(xiě)《發(fā)刊詞》，首次提出了三民主義的主張，要求把民主革命的思想“灌輸于人心，而化為常識(shí)”。《民報(bào)》的宣傳綱領(lǐng)為：顛覆現(xiàn)今之惡劣政府，建設(shè)共和政體，土地國(guó)有，維持世界真正之和平，主張中國(guó)日本兩國(guó)之國(guó)民的聯(lián)合，要求世界列國(guó)贊成中國(guó)之革新事業(yè)。它所發(fā)表的《民族的國(guó)民》《論中國(guó)宜改創(chuàng)民主政體》《社會(huì)革命與政治革命并行》等文，著重闡述了以上綱領(lǐng)。該刊是資產(chǎn)階級(jí)革命派和改良派進(jìn)行思想斗爭(zhēng)的主要陣地。為了肅清資產(chǎn)階級(jí)改良派保皇立憲思想的影響，《民報(bào)》第3～17期先后發(fā)表了《希望滿(mǎn)洲立憲者曷聽(tīng)諸》《駁新民叢報(bào)最近之非革命論》《斥新民叢報(bào)之謬妄》等十幾篇文章，就要不要實(shí)行民族革命、民主革命，要不要實(shí)行土地國(guó)有、解決社會(huì)民生問(wèn)題，以及革命是否會(huì)引起內(nèi)亂和帝國(guó)主義的干涉等問(wèn)題，同梁?jiǎn)⒊鬓k的《新民叢報(bào)》展開(kāi)了激烈論戰(zhàn)，幫助讀者擺脫改良主義思想影響。作為資產(chǎn)階級(jí)革命派的喉舌，《民報(bào)》熱情介紹了法國(guó)大革命的歷史，報(bào)道了1905年的俄國(guó)資產(chǎn)階級(jí)民主革命和印度、朝鮮、越南、菲律賓等亞洲國(guó)家的民族解放運(yùn)動(dòng)；引俄國(guó)的革命者為同道；對(duì)被壓迫民族的反帝斗爭(zhēng)表示了堅(jiān)決的支持。以大量篇幅介紹西方哲學(xué)、社會(huì)科學(xué)家們的活動(dòng)和學(xué)說(shuō)，以同情的態(tài)度介紹K.馬克思、F.恩格斯的革命活動(dòng)，還刊載《共產(chǎn)黨宣言》部分內(nèi)容的中譯文，并介紹社會(huì)主義學(xué)說(shuō)。

《民報(bào)》以刊載政論為主，設(shè)有“論說(shuō)”“時(shí)評(píng)”“譯叢”“紀(jì)事”等欄目。除文字外，兼刊插畫(huà)和新聞?wù)掌＿€出版過(guò)1期號(hào)外、1期增刊和3部帶有反清思想的歷史文獻(xiàn)資料集。《民報(bào)》除在日本發(fā)行外，大部分秘密運(yùn)銷(xiāo)于國(guó)內(nèi)。創(chuàng)刊號(hào)曾重印6次，累計(jì)6000份，國(guó)內(nèi)銷(xiāo)3000余冊(cè)。以后各期的最高發(fā)行量曾達(dá)1.7萬(wàn)份。

《民報(bào)》的宣傳促進(jìn)了資產(chǎn)階級(jí)民主革命思想的傳播，在中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)和小資產(chǎn)階級(jí)知識(shí)分子中產(chǎn)生了廣泛的影響，推動(dòng)了革命形勢(shì)的發(fā)展，為辛亥革命的發(fā)動(dòng)作了思想和輿論的準(zhǔn)備。后期《民報(bào)》偏于排滿(mǎn)、國(guó)粹和佛學(xué)的宣傳，又陷入了同盟會(huì)內(nèi)部的派系紛爭(zhēng)，對(duì)民主革命的宣傳有所削弱。