紅河哈尼稻作梯田系統(tǒng)主要分布在紅河州境內(nèi)的哀牢山區(qū)，已有1300多年的開墾歷史。哈尼族先民將哀牢山區(qū)三江流域的野生稻馴化為陸稻，又將陸稻改良為水稻，在得天獨厚的生態(tài)環(huán)境中，使三江流域成為人類早期馴化栽培稻谷的地區(qū)之一。 哀牢山區(qū)山地環(huán)境垂直，地形地貌、立體氣候和植被三大自然條件為哈尼梯田農(nóng)耕提供了水環(huán)境基礎。以水作為核心的水利系統(tǒng)構成了循環(huán)體系，水分在相對封閉的區(qū)域內(nèi)升騰下瀉，云海產(chǎn)生的霧養(yǎng)育森林，森林貯存了雨、水，形成溪流經(jīng)過村莊，灌溉梯田，最后進入江河，以哈尼族“寨神林”崇拜為核心的傳統(tǒng)森林保護理念，使這里的自然生態(tài)系統(tǒng)保存良好，為梯田提供著豐富水源。

哈尼梯田以高坡度梯田稻為顯著農(nóng)業(yè)特征，垂直落差1500多米，層層梯田拾級而上，最高可達5000多級，田埂有五六米高。良性循環(huán)是哈尼稻作梯田系統(tǒng)的核心。哈尼族創(chuàng)造發(fā)明了“木刻分水”和水溝沖肥，利用發(fā)達的溝渠網(wǎng)絡將水源進行合理分配，同時為梯田提供充足肥料。哈尼人還構建了多套微循環(huán)再利用系統(tǒng)，稻草喂牛，牛糞曬干做燃料，燃料用完做肥料，肥料養(yǎng)育稻谷。此外，屋旁溝箐凡是有水的地方就會用來養(yǎng)魚，魚在池塘下面，池塘上面養(yǎng)浮萍，浮萍喂豬，豬糞喂魚；魚長大后又被放回梯田，用以撲食害蟲、肥沃土地。這種充分利用并遵循自然的勞作傳統(tǒng)，不僅創(chuàng)造了哈尼民族豐富燦爛的梯田文化，也集中展現(xiàn)了中華民族天人合一的思想文化內(nèi)涵。

紅河哈尼稻作梯田系統(tǒng)具有極高的經(jīng)濟、科學、生態(tài)價值和文化價值，創(chuàng)造了人與自然的高度融合，體現(xiàn)了結構合理、功能完備、價值多樣、自我調(diào)節(jié)能力強的復合農(nóng)業(yè)特征。2010年被列入《全球重要農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)名錄》。